For noen dager siden sang Bob Dylan live en låt skrevet av sin gamle venn, Ricky Nelson, nemlig "Garden Party". Nelson er sangeren bak "Lonesome Town", klassikeren som er godt plassert i en nøkkelscene i Quentin Tarantino sin "Pulp Fiction" (1994).

Det er den melankolske sårheten i Nelson sin stemme og formidlingskraft som gjør at han antageligvis har blitt mer anerkjent etter sin død, og har blitt lovprist av mang en kjent artist. Grunnen til litt feilaktig stempel (tidligere) er at han ble barne- og ungdomsstjerne i en populær TV-serie.

av Terje H. Thomassen, 18. mai 2025

I sangen "Garden Party" nevnes både Bob Dylan og George Harrison (Harrison mer indirekte). Begge disse to var venner av Ricky Nelson, og George Harrison var faktisk naboen hans. Man ser at den 83 år gamle Dylan koser seg under fremføringen, og det er første gang han synger låten live. Bob Dylan har sunget "Lonesome Town" mange ganger live, men da under mer sørgelige omstendigheter, dengang han hedret sin venn på turné etter at Nelson hadde dødd i en ulykke i ung alder.

"Garden Party" var Nelson sin siste hit før han, forloveden Helen Blair, og bandet hans døde tragisk i en småflyulykke 31. desember 1985, ved Kaleb i Texas. Pilotene fikk reddet seg ut gjennom frontruten, mens Nelson og bandet ble tatt av flammene bak i flyet, som var av modellen Douglas DC-3. Ricky Nelson, eller Rick Nelson som han endret navnet sitt til i 1961, ble 45 år (1940–1985). På denne tiden hadde hans stjernestatus falmet, han var blitt sparket av plateselskapet, og han stilte bare sporadisk opp i TV-serier som "The Love Boat" (1977–87). 

Ricky Nelson hadde foreldre som var kjente artister i USA. Harriet og Ozzie Nelson hadde både radio- og TV-program. Storebror David og Ricky startet tidlig med å delta i showbiz, og ettersom Ricky sine foreldre også var dyktige sangere, så falt det seg naturlig at Ricky med sin stemmeprakt sang i TV-serien "The Adventures of Ozzie and Harriet". Storebror David, som var fire år eldre enn Ricky, hold seg til skuespill. Han ble senere regissør og produsent. Lillebror Ricky ble født prematurt, slet med astma en periode, og var introvert og sjenert av natur. I ungdommen ble han god i tennis og turn, og oppnådde også svart belte i karate, og på skolen gjorde han det bra. Det står skrevet at far Ozzie var en dominerende mann som ønsket full kontroll, og før Ricky ble myndig mottok han et mindre beløp lommepenger av far, selv om inntekten hans var stor.

Her ser vi Ozzie, Harriet, David og Ricky Nelson på plakat som promoterte deres populære TV-serie.

Historien forteller at kjæresten til Ricky digget Elvis, og snakket nonstop om han da de begge var rundt 16 år. Dette syntes den unge skuespilleren at var både irriterende og slitsomt, og han bestemte seg for å bli sanger selv.

Det var på slutten av 50-tallet Nelson slo til skikkelig som musiker, og i femårsperioden fra 1958 til 1963 kom hits på løpende bånd. Han hadde ifølge Billboard 44 hits på Hot 100 Chart mellom 1958 og 1973. På andre steder enn Billboard sin hjemmeside står det et høyere antall, men holder meg til den offisielle nettsiden nå. Der står det at han hadde 14 topp 10 hits, og to av dem nådde første plass. Ricky Nelson hadde faktisk æren av å ha tidenes første nummer én på nystartede Hot 100 Chart med "Poor Little Fool" i 1958. Han hadde hits før den tid, og det er nok derfor det reelle antall er høyere. Om han ikke hadde den samme gjennomslagskraft i Europa, så skal man ikke kimse av 14 UK top 40, hvorav fire havnet blant de ti øverste.

Avslutter statistikk om Ricky Nelson med at hans andre nummer én i USA var "Travelin' Man" fra 1961, og at hans siste topp ti var "Garden Party" (nummer 6 i 1972). Dette var en sang Nelson hadde skrevet selv, et lite ironisk "sukk" om kjendistilværelsens litt tyngre sider for en artist som var introvert. Sangen handler blant annet om å synge nye sanger for et publikum, mens de skriker etter den gamle utgaven av "deg selv", den gang da du var ung og hadde dine største hits. 

Denne platen, som ligger på Spotify, kan være en god introduksjon til Ricky Nelson sitt musikalske univers.

Ricky Nelson var 8 år da han startet i den populære TV-serien "The Adventures of Ozzie and Harriet". Serien var basert på familien Nelson sin tilværelse, krydret med litt oppdiktede historier. Det var "lett" underholdning, og da Ricky ble ungdom så sang han også mot slutten av mange episoder, dette etter at han hadde gitt ut nye singler, så det var i seg selv bra reklame. Selve serien gikk i hele 14 år, fra 1952 til 1966. Nelson sine første hits var fra en singel hvor A-siden var cover av Fats Dominos "I'm Walking", med "A Teenager's Romance" på B-siden (1957). Begge ble tatt godt imot, og var på topp fem av Billboard sin gamle singelliste.

Hans første store filmrolle var i westernklassikeren "Rio Bravo" (1959), her spilte han revolvermannen Colorado. De fire andre store rollene ble spilt av ingen ringere enn John Wayne, Dean Martin, Angie Dickinson og Walter Brennan. Dickinson og Ricky Nelson ble begge nominert til Golden Globe for årets nykommer, og Dickinson vant prisen. Det bør nevnes at Walter Brennan er den eneste skuespilleren som har sanket in tre Oscar-statutter for beste mannlige birolle. Han spiller meget fornøyelig i "Rio Bravo", men den muntre dialogen gjorde vel sitt til at filmen ikke ble noe Oscar-kandidat. I ettertid har derimot filmen fått høy status for regi, manus og skuespill.

En ganske kjent duett kom også ut av prosjektet, nemlig "My Rifle, My Pony And Me", sunget av Dean Martin og Ricky Nelson. Vi skal ikke se bortifra at Quentin Tarantino, som er filmnerd til fingerspissene, også hentet inspirasjon fra denne filmen til sin egen klassiker "Pulp Fiction", og til sine westernfilmer. "Django Unchained" (2012) og "The Hateful Eight" (2015) inneholder både humor og revolverdueller, dog av den mørkere varianten.

Howard Hawks var en Oscar-nominert regissør som samarbeidet flere ganger med John Wayne, blant annet på to andre westernklassikere, nemlig "Red River" (1948) og "El Dorado" (1966). Når man tar inn Angie Dickinson og Dean Martin på rollelisten, samt karakterskuespilleren Walter Brennan, så er det gjort et valg om å holde dialogen i en mer lystig tone enn de pleide å ha i westernfilm dengang da.

John Wayne er sheriffen, og setter den mindre begavede broren til en mektig rancheier i fengsel etter at denne plaffer ned en våpenløs mann i saloonen. Det går som det må gå, rikingen vil plaffe ned sheriffen (Wayne), og hans visesheriffer (Martin og Warren). Men hvordan skal en sheriff, med hjelp av en fyllik og en haltende eldre mann holde unna godt lønnede revolvermenn? Vel, med hjelp av en sympatisk ung cowboy (Nelson) som blir med på laget til sheriffen etter at hans egen sjef blir skutt i ryggen av skurkene.

Gjorde Ricky Nelson en god innsats blant de mer etablerte skuespillerne? Ja, han hadde en laidback stil som sto godt til handlingen og hans medskuespillere. Det virker som om hele gjengen koser seg på settet, og det har også skuespiller Angie Dickinson bekreftet i en biografi. Hotelleierne i landsbyen, ekteparet Robante, spilt av Estelita Rodriguez og Pedro Gonzalez Gonzalez (jepp, 2xGonzalez) og også med på bidra sterkt til en lystig dialog. 19 år gamle Ricky var vel en ung mann med oppadgående selvtillit, samt glimt i øyet. Han hadde allerede hatt sin første nummer én i USA, og fikk lov til å sparre med croonerlegenden Dean Martin rent sangmessig, og som skuespiller. Martin var jo allerede en kjent komiker, ofte i samspill med villbassen Jerry Lewis.

Undertegnede fikk altså ideen til denne artikkelen da han så Bob Dylan live på YouTube. Jeg kan anbefale disse to filmene, henholdsvis fra 50- og 90-tallet, hvor Nelson setter sitt avtrykk på en god måte. I "Pulp Fiction" dreier det seg om den berømte sekvensen med skuespillerne Uma Thurman og John Travolta i fokus (under besøket på dineren/restauranten hvor de danser sammen).

Ricky Nelson ble innlemmet i Rock & Roll Hall Of Fame i 1987. Han fikk fire barn med Kristin Nelson før de ble skilt i 1982. To av barna var tvillingbrødrene Gunnar og Matthew Nelson, som ga ut plater under navnet Nelson. De hadde i 1990 sin egen nummer én hit i USA, "(Can't Live Without Your) Love And Affection", i tillegg til "After The Rain" som nådde sjetteplass. To andre låter av Nelson nådde topp 30 på Billboard sin Hot 100 Chart.

Ricky Nelson står oppført med medvirkning på 72 ulike filmer og TV-serier sine soundtrack. Nevnes her kan U Turn (1997), "The Sopranos" (1999–2006), "Bad Santa" (2003), "The Marvelous Mrs. Maisel" (2017–2023), og "Stranger Things" (2016–2025).